Фамилия Кухникова — женская форма фамилии Кухников, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Основа «кух-» может сбивать с толку, наводя на мысль о кухне, но на самом деле всё сложнее и интереснее.

Самый прямой путь — от слова «кухарь» (устаревшее «повар») или «кухмистер» (содержатель столовой, повар). В этом случае Кухников — потомок человека, который кормил людей: либо домашнего повара в барском доме, либо владельца небольшой харчевни. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кухников, то есть сын кухаря. Однако есть нюанс: «кухарь» дал бы скорее фамилию Кухарев, а «кухмистер» — Кухмистеров. Форма Кухников короче, что намекает на другой источник.

Более вероятная версия — диалектное или профессиональное прозвище Кухник. В северных и сибирских говорах «кухня» могла означать не только помещение для готовки, но и особую печь, а также «кухонного мужика» — работника, приставленного к стряпне. В некоторых областях «кухником» называли человека, который варил пиво или брагу — это был отдельный промысел. Прозвище приклеивалось к человеку, чья работа была связана с огнём, котлами и приготовлением еды в большом объёме. Именно такая модель — прозвище на «-ник» (как Сапожник, Колесник, Печник) плюс стандартный суффикс «-ов» — даёт фамилию Кухников.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, где были сильны традиции «кухонного» промысла и сохранялась архаичная лексика. В отличие от фамилий на «-ин» (Кухнин), форма на «-ов» говорит о том, что прозвище Кухник было широко распространено как самостоятельное, а не только как уменьшительное от Кузьма или Куприян (хотя и такая версия существует, но она слабее, так как от имён на «Ку-» обычно образуют Кузьмин, Куприянов, а не Кухников).

Таким образом, Кухниковы — это потомки людей, чья жизнь была тесно связана с огнём и едой: либо поваров, либо пивоваров, либо тех, кто работал в «кухне» в широком смысле этого слова. Фамилия редкая, с чёткой профессиональной окраской, без дворянского блеска, но с крепким бытовым корнем.