Фамилия Кухтины — одна из тех, где в основе лежит не имя, а прозвище. Это сразу отвечает на главный вопрос: предок нынешних Кухтиных не носил церковного имени Кухта, а получил уличное прозвище, которое закрепилось за его детьми и внуками.

Слово «кухта» — старое, диалектное. В северных и сибирских говорах так называли пушистый иней на ветках, на проводах, на бороде. Отсюда первая версия: прозвище могли дать ребёнку, родившемуся в сильный мороз, когда деревья стоят в «кухте». Прямая и красивая ассоциация с зимой.

Вторая версия — глагольная. В новгородских говорах «кухтаться» значит кутаться, одеваться не по погоде, дрожать от холода. Тогда Кухта — человек, который постоянно мёрзнет, кутается в тёплое даже летом. Прозвище меткое, бытовое, могло прилипнуть к конкретному человеку и передаться дальше как фамильное.

Обе версии не противоречат друг другу: и та, и другая отсылают к холоду, зиме, инею. Но первая (по названию явления) кажется более вероятной — в ономастике чаще работают с существительными, обозначающими предметы или явления, чем с глаголами.

Фамилия образована по стандартной русской модели: основа Кухт- плюс суффикс -ин. Этот суффикс в русских фамилиях означает принадлежность: «чей?» — «Кухтин», то есть сын, потомок Кухты. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ и имён на -а/-я.

В документах XVI века уже встречаются упоминания людей с прозвищем Кухта, так что корни фамилии уходят в допетровскую эпоху. Где именно впервые появились Кухтины — сказать сложно: фамилия не привязана к одной губернии, встречается и на Русском Севере, и в Сибири, и в центральных областях. Это говорит о том, что прозвище было широко распространено в народной среде, а не было локальным.

Фамилия Кухтин — пример того, как меткое народное слово, описывающее внешность, привычку или обстоятельство рождения, становится родовым именем на века.