Фамилия Кухтяк — редкий пример фамилии, образованной от прозвища, связанного с едой, но не напрямую, а через уменьшительно-ласкательную форму. В основе лежит украинское или польское слово «кухта» — так в западных регионах называли кушанье, похлёбку или просто еду. В некоторых говорах «кухта» означала и неопрятного, замотанного человека (сравните с «кухтаться» — кутаться, одеваться небрежно). Суффикс -як типичен для западноукраинских фамилий: он указывал на принадлежность, характерный признак или прозвище. Таким образом, Кухтяк — это «сын того, кого звали Кухта» или «человек, связанный с кухтой».

Географически фамилия тяготеет к западной Украине, особенно к Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областям, а также встречается среди потомков переселенцев в Польше. В России она единична — носители, скорее всего, мигрировали с запада в советское время. В отличие от более распространённых Кухтиных или Кухтаревых, которые образованы от той же основы, но с русскими суффиксами, Кухтяк сохранил именно украинскую словообразовательную модель.

Первые письменные фиксации фамилии, вероятно, относятся к XVIII–XIX векам, когда в Австро-Венгерской империи проводилась массовая фиксация фамилий крестьян. До этого прозвище Кухта могло закрепиться за поваром, любителем вкусно поесть или, наоборот, за неряшливым человеком. Есть и спорная версия, возводящая основу к немецкому «Küche» (кухня), но она менее вероятна: в украинских диалектах слово «кухта» имеет собственное славянское происхождение, связанное с глаголом «кухтати» — мешать, взбалтывать.

В современном употреблении фамилия остаётся редкой. Её носители, скорее всего, происходят из одного-двух сёл на Западной Украине, где фамилия могла закрепиться за целым родом. Разобрать её точное значение без знания семейной истории сложно, но ясно одно: Кухтяк — не «хлебная» фамилия вроде Караваева, а скорее бытовая, прозвищная, и в ней слышен говор и обычаи тех мест, где слово «кухта» было в ходу.