Фамилия Кукурудзе звучит так, будто за ней стоит что-то кукурузное, но это обманчивое впечатление. По своей модели это типичная грузинская фамилия, и в этом её главная разгадка. Суффикс -дзе в грузинском языке указывает на происхождение («сын» или «потомок») и встречается в фамилиях западно-грузинских регионов — Имеретии, Гурии, Аджарии. Основа же «кукуру» — это не маис, который в Грузии называют «симиндой». Её связывают с грузинским словом «кукури» (კუკური), которое имеет два значения: либо «орех», либо, что более вероятно для прозвища, «небольшой, коренастый человек» или «заморышек». Есть и версия, что это вариант тюркского имени Кукур, но она менее убедительна: фамилия плотно сидит именно в грузинской ономастике.

Интересно, что в русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и почти всегда сохраняет ударение на последнем слоге — Кукуру́дзе. В самой Грузии ударение может смещаться на первый слог, что выдаёт носителя из определённой местности. Встречаются также варианты написания с одной «р» — Кукурузе, но это скорее результат упрощения при записи в советских паспортных столах.

Социально фамилия не элитарная: суффикс -дзе не даёт прямой подсказки о дворянстве, в отличие от -швили или -ани. Скорее всего, предок носителя получил прозвище Кукура за внешность или характер — низкорослый, плотный, возможно, с круглым лицом, напоминающим орешек. Такие прозвища были распространены в крестьянской и ремесленной среде, и со временем закрепились за родом. Так что Кукурудзе — это не «кукурузный», а «сын коренастого» или «ореховый потомок», и звучит эта фамилия гораздо древнее, чем кажется на первый слух.