Фамилия Куланчиев происходит от тюркского прозвища Куланчи, которое восходит к древнетюркскому слову «кулан» со значением «дикий конь». Таким образом, прозвище Куланчи могли дать человеку, который занимался отловом и приручением диких коней. Речь также может идти о кулане – животном, внешне напоминающем осла, но имеющем немало общих признаков с лошадью. Это животное характерно для пустынь и полупустынь Азии, Крыма, Закавказья и Казахстана. Соответственно, Куланчи могли называть человека, который старался ловить куланов и одомашнить их. Также прозвище Куланчи могло указывать на особенности поведения предка. Оно давалось человеку, обладающему повадками кулана, то есть тому, кто сторонился людей. Суффикс –чи- относится к числу общетюркских профессиональных морфем и имеет значение «деятель». Таким образом, прозвище Куланчи обозначает «пастух куланов или диких лошадей». Также он может быть суффикс типичным суффиксом прилагательного. Таким образом, потомок человека, которого звали Куланчи, со временем получил фамилию Куланчиев.