Фамилия Кульбашенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он означает «сын» или «потомок» (малый, молодой). Таким образом, Кульбашенко — это буквально «сын Кульбаша» или «маленький Кульбаш». Но вот с корнем всё сложнее, и здесь начинается самое интересное.

Слово «кульбаш» (или «кульбака») в южнорусских и украинских говорах означало седло, причём часто не простое, а казацкое, высокое. В словаре Даля «кульбака» — это седло с высокой лукой, характерное для запорожских казаков. Соответственно, прозвище Кульбаш могли дать человеку, который делал сёдла (седельнику, шорнику), либо тому, кто отличался манерой сидеть в седле, или же просто казаку, не расстававшемуся с конём. Это самая правдоподобная версия происхождения основы.

Есть и вторая, менее очевидная, но тоже возможная. В некоторых диалектах «кульба» или «кульбаба» — это одуванчик (от латинского названия). Прозвище Кульбаш могли дать светловолосому или пушистому человеку, но эта версия значительно слабее: прозвища от названий растений в основе фамилий встречаются реже, чем от ремёсел, а суффикс -аш чаще указывает на деятеля.

Интересно, что фамилия Кульбашенко не имеет широкого распространения. В отличие от массовых Коваленко или Шевченко, она встречается точечно, в основном на территории Левобережной Украины (Черниговская, Полтавская, Сумская области) и в приграничных районах России. Это говорит о том, что родоначальник был носителем достаточно редкого прозвища, которое не стало нарицательным. Скорее всего, предок был ремесленником — седельником, обслуживавшим казацкую конницу, или же сам был конным казаком, за которым закрепилось такое «профессиональное» прозвище. Фамилия застыла в форме, указывающей на прямого потомка этого человека — Кульбашенко.