Фамилия Кульба — один из примеров того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, а прозвище — от диалектного слова. В данном случае в основе лежит слово «кульба». В разных говорах оно имело значение «хромой», «колченогий» или «увечный». Соответственно, прозвище Кульба мог получить человек, получивший увечье на войне, либо тот, кто хромал от рождения или в результате болезни. Прямое и нелестное прозвище со временем закрепилось за потомками как фамилия, утратив первоначальный обидный смысл.

С точки зрения словообразования фамилия относится к распространённой модели без суффикса — так называемые «нулевые» фамилии или фамилии-прозвища. Они характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвищное имя переходило в фамилию без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Поэтому географически фамилия Кульба чаще всего встречается в регионах, граничащих с Украиной и Белоруссией, а также на юге России. Встречается она и в украинском языке, где слово «кульба» также означает хромоту.

Интересно, что в некоторых говорах у слова «кульба» были и другие значения — например, так могли называть неуклюжего или неловкого человека. Однако основная и наиболее правдоподобная версия связывает фамилию именно с физическим недостатком — хромотой. Это не уникальный случай: в русских фамилиях немало примеров, где прозвище указывало на внешность или здоровье человека (Хромов, Косой, Безруков). Кульба стоит в этом же ряду, но выделяется редкой основой и отсутствием суффикса.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то можно вспомнить Кульбин или Кульбакин — они образованы от той же основы, но с помощью разных суффиксов, что меняет их звучание и ареал распространения. Сама же фамилия Кульба остаётся относительно редкой, что делает её особенно ценной для тех, кто хочет проследить историю своего рода без путаницы с многочисленными однофамильцами.