Фамилия Кульбашник — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, образовано от названия небольшого, но характерного ремесленного инструмента. В основе лежит слово «кульбашка» или «кульбаш». В диалектах русского языка (особенно южных и западных) так называли деревянную колотушку, молоток, иногда — чурбан или обрубок дерева.

Самый прямой путь происхождения фамилии — профессиональное прозвище. Кульбашником могли назвать мастера, который делал такие колотушки, или человека, который ими работал: бондаря, сапожника (для разбивки кожи), плотника. Суффикс «-ник» в русских фамилиях чётко указывает на принадлежность к занятию или ремеслу. Модель образования проста: прозвище Кульбашник (мастер по кульбашкам) → фамилия Кульбашник без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской и южнорусской традиции фамилий на -ник, -енко, -ук.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с украинским словом «кульбаба» — одуванчик. Однако семантический переход от растения к человеку («одуванчик» как прозвище) встречается реже, чем от орудия труда, и звуковое расхождение (баба/баш) делает эту гипотезу слабой.

Фамилия Кульбашник — недворянская, однозначно крестьянского или ремесленного корня. Географически её стоит искать на западе современной России, в Беларуси и на Украине, где слово «кульбаш» было в ходу. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её узкопрофессиональное или локальное происхождение: таких фамилий массово не возникало, они оставались в пределах одной волости или местечка.