Фамилия Кульбедин — одна из тех, где за необычным сочетанием звуков скрывается прозвище-оберег. Она образована от прозвища Кульбеда, в основе которого лежат два слова: «куль» (рогожный мешок) и «беда» (горе, несчастье). В прямом смысле «куль беды» — образ настолько мрачный, что вряд ли его могли дать взрослому человеку за реальные несчастья. Скорее, здесь работает обратная логика народной магии: чтобы злые силы не позарились на ребёнка, его нарекали именем с отрицательным значением. Надеясь вырастить счастливого и удачливого сына, родители могли назвать его Кульбедой — как бы «от греха подальше». Такой приём называли «охранительным именованием», и он широко известен в русской ономастике (сравните фамилии Неудачин, Горемыкин, Злобинов).

Модель образования фамилии проста и типична для русского Северо-Запада и центральных областей: к основе Кульбед- добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Кульбедин, то есть сын Кульбеды). Это ставит фамилию в один ряд с однокоренными, но более редкими вариантами вроде Кульбедов (с суффиксом -ов), который встречается у потомков из других говоров, где предпочитали другую модель.

Интересно, что слово «куль» в диалектах имело не только значение «мешок», но и переносное — «неповоротливый, неуклюжий человек». Если бы прозвище строилось на этом смысле, оно могло бы означать «неуклюжая беда» — то есть человек, который сам навлекает на себя неприятности своей неловкостью. Однако версия с оберегом выглядит убедительнее: в народной культуре называть ребёнка «Бедой» напрямую было рискованно, а вот «Кульбеда» — уже более замысловатое и потому действенное заклинание от злой судьбы.

Географически фамилия редкая и не имеет массового распространения. Основные следы ведут в южнорусские и поволжские регионы, где в XIX веке фиксировались крестьяне с прозвищем Кульбеда. Встречаются и варианты написания через «о» — Колбедин, что может быть связано с акающим произношением в тех же говорах.