Фамилия Кульбедин — редкий пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое строится на противопоставлении: «куль» (рогожный мешок) и «беда» (горе, несчастье). В народной речи существовала поговорка: «Беды кулем валяются, а счастье золотниками». Прямое значение прозвища Кульбеда — «мешок беды» — звучит мрачно, но вряд ли его давали человеку, которого преследовали несчастья. Скорее всего, это было охранительное имя, которое давали мальчику, чтобы злые силы не позарились на того, кого уже назвали «бедой». Родители нарочно приписывали ребенку невзгоды, надеясь, что настоящие беды обойдут его стороной.

По словообразовательной модели фамилия типична для восточнославянского ареала: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду, то есть «чей?» — Кульбедин, сын Кульбеды. Такие фамилии обычно возникали в северных и центральных русских землях, где притяжательная форма на -ин была особенно распространена. Однако точную географию фамилии Кульбедины установить трудно: она не входит в число массовых, а значит, могла сформироваться в одной местности и не получить широкого расселения.

В ономастических справочниках фамилия не упоминается в числе известных, но её структура прозрачна и не вызывает споров. Единственный возможный вариант — что в основе лежит не прозвище, а искажённое тюркское имя, но это маловероятно: сочетание «куль» (мешок) и «беда» даёт осмысленную славянскую конструкцию, а фамилия имеет русский суффикс. Таким образом, Кульбедины — потомки человека, которого в быту называли Кульбедой, и фамилия эта сохраняет отголосок старинной народной традиции оберегать ребёнка именем-обманом.