Фамилия Кульбит — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти без изменений перешло в фамилию. Корень здесь не цирковой трюк, а диалектное слово «кульба», означавшее «рука или нога без пальцев». Так называли человека с заметным увечьем — отсутствием пальцев на руке или ноге, реже хромоту. Прозвище было точным и цепким, поэтому закрепилось за человеком или его семьёй, а со временем стало фамилией.

Модель образования простая: бессуффиксная, без типичных -ов, -ев, -ин. Это указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде, где прозвище не требовало дополнительного оформления, — возможно, в крестьянской или казачьей среде на юге России или в Сибири. В официальных документах такие фамилии нередко фиксировались в форме, близкой к разговорной: Кульбит, Кульбитов, но первый вариант — исходный.

География фамилии узкая. По данным переписей и архивов, Кульбиты встречаются в основном на Урале, в Оренбургской области и в Западной Сибири. Это регионы, куда в XVII–XIX веках ссылали или переселяли крестьян, и где прозвища часто сохранялись в «чистом» виде, без канцелярских приписок. В центральных губерниях фамилия почти не фиксируется.

Слово «кульба» — из диалектов, близких к украинским и южнорусским говорам. Родственные слова: «кульга» (хромота), «култышка» (обрубок, культя). Все они восходят к праславянскому корню со значением «увечье, неполнота». Прозвище Кульбит, таким образом, не было оскорбительным в бытовом смысле — оно выполняло описательную функцию, как многие «медицинские» прозвища в деревне: Безрукий, Косой, Хромой.

Фамилия Кульбит — не массовая, её носителей по России несколько сотен. Это не дворянская и не купеческая фамилия: она не встречается в родословных книгах. Скорее всего, предки были крестьянами или однодворцами. Встречается вариант Кульбитов — с суффиксом -ов, который «обрусил» фамилию при записи в метрики. Но именно форма без суффикса — Кульбит — сохраняет прямую связь с прозвищем и диалектным словом, которое сегодня почти забыто.