Фамилия Кулданова по своей модели образования — типичная русская фамилия на -ов/-ев, но её основа уходит корнями в тюркские языки. Это один из тех случаев, когда русская фамилия хранит память о древнем прозвище, пришедшем из степных культур. В этом смысле Кулданова стоит в одном ряду с такими известными фамилиями, как Тургенев (от тюркского «турген» — быстрый, скорый), Аксаков (от «аксак» — хромой) или Булгаков (от «булгак» — беспокойный).

Основа «Кулдан» восходит к тюркскому имени или прозвищу. Самая вероятная версия — от словосочетания «кул» (раб, слуга) и «дан» (слава, известность). В тюркской ономастике имя Кулдан могло означать «прославленный слуга» или «раб Божий», что было распространённой моделью для имён с религиозным оттенком. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит географическое название или искажённое «кулдым» — прозвище человека с какой-то особенностью речи или поведения.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кулданов — сын Кулдана. Такую фамилию мог получить человек, чьего отца или деда звали Кулданом. В русской традиции XVI–XVII веков тюркские прозвища нередко закреплялись за целыми родами, особенно в служилой среде, где выходцы из ордынских земель поступали на русскую службу. Фамилия Кулданова встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где веками шёл активный контакт русского и тюркского населения. Носители фамилии могли быть как крестьянами, так и мещанами или казаками.

Исходное слово «кул» — один из ключевых терминов тюркской социальной иерархии. В древнетюркских надписях «кул» означал не только раба, но и вассала, дружинника. Поэтому Кулдана могли прозвать не в уничижительном, а в почётном смысле — как верного слугу, что в кочевых обществах ценилось высоко. Таким образом, фамилия Кулданова несёт в себе отпечаток сложных русско-тюркских связей, когда степное имя становилось основой для русского родового прозвания.