Фамилия Куленча — редкий пример, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Окончание -а и ударение на последний слог (Куленча́) выдают южнорусское или украинское происхождение: в русской традиции такие фамилии чаще закреплялись в безударной форме (Куленчев), а -а сохранили выходцы с Украины, Беларуси или юга России, где фамилии на -а обычны. Основа Куленч- восходит к прозвищу или имени Куленча, которое, скорее всего, является уменьшительной формой от Кулентий — народного варианта греческого имени Каллиник (от καλός νίκη — «добрая победа»). В просторечии Каллиник превращался в Кулену, Куленю, а от них — в Куленчу с ласкательным суффиксом -ч-.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с тюркским прозвищем: в некоторых диалектах «куленча» могло означать «тот, кто курит» или «дымокур» (от кул — «зола», «пепел»). Однако для тюркских фамилий на Руси типичнее суффиксы -ов/-ев, а не -а, поэтому славянская версия с именем Каллиник выглядит убедительнее.

Социальный контекст: носители фамилии Куленча в дореволюционных записях встречаются преимущественно среди крестьян и казаков Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Фамилия не попала в дворянские родословные книги, но её редкость — скорее плюс для генеалогического поиска: все Куленчи, скорее всего, связаны общим предком из Малороссии. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать в метрических книгах Черниговщины или Слобожанщины — там корень «Кулен-» фиксируется с XVIII века.

Сегодня фамилия Куленча остаётся малочисленной: по открытым данным, в России её носит не более нескольких сотен человек. Основной ареал — Белгородская, Воронежская области и Краснодарский край, что подтверждает миграцию украинских крестьян на юг в XIX — начале XX века.