Фамилия Кулезин — один из тех случаев, когда корень слова прозрачен, а вот точное значение приходится выбирать из нескольких бытовых вариантов. Основа здесь — «кулез», и это не имя и не географическое название, а прозвище, связанное с ремеслом или особенностью поведения.

Самая прямая версия отсылает к слову «кулез» в значении «кузнец». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, кузнеца могли называть кулезой — слово искажённое, но устойчивое. Тогда Кулезин — это «сын кузнеца» или «человек из семьи кузнеца». Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Кулезин. Такая модель типична для прозвищ, перешедших в фамилии, и не требует дополнительных пояснений.

Однако есть и другая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. В некоторых диалектах «кулеза» означала неуклюжего, неловкого человека, увальня. В этом случае фамилия образована от прозвища, данного за манеру двигаться или работать. Спор между этими двумя значениями решается просто: кузнечное ремесло было на Руси уважаемым и распространённым, поэтому прозвище «кулеза» в значении «кузнец» встречалось чаще, чем обидное прозвище для неловкого человека. К тому же фамилии от названий профессий — один из самых массовых пластов русской ономастики.

Интересно, что фамилия Кулезин не слишком распространена. Она не встречается в списках массовых дворянских или купеческих родов, а сосредоточена скорее в крестьянской и мещанской среде. Географически её чаще всего фиксируют в центральных и северных областях России — там, где кузнечное дело было особенно развито и где диалектная форма «кулеза» бытовала дольше всего. По сути, это фамилия-профессия, которая сохранила в себе звучание живого разговорного языка, а не книжного, официального.