Фамилия Кулезнев (и её вариант Кулезнёв) — редкий случай, когда русская фамилия с классическим суффиксом -ев имеет не славянские, а финно-угорские корни. В основе лежит прозвище Кулезень, которое, по мнению исследователей, восходит к мокшанскому языку. Точное значение слова сегодня установить сложно, но лингвисты предполагают связь с двумя корнями: «кулемга» («громкий») или «кулемс» («слышать»). Если эта версия верна, то Кулезнем в народе прозвали либо обладателя громкого голоса, либо человека с очень острым слухом.

На связь фамилии с конкретной территорией указывает топоним: в Сивинском районе Пермского края до сих пор существует деревня Кулезени. Вполне вероятно, что именно оттуда пошла часть носителей фамилии — либо по названию места, либо по прозвищу первого поселенца. Обратите внимание на суффикс -ень: он характерен для прозвищ, которые затем легко превращались в фамилии с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев («чей?» — Кулезнев).

Фамилия бытует в двух написаниях: через «е» (Кулезнев) и через «ё» (Кулезнёв). В документах и переписях XIX–XX веков это часто зависело от местного произношения и грамотности писаря, так что оба варианта — исторически равноправны. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: как и большинство крестьянских фамилий центральной России и Поволжья, она закрепилась в основном после отмены крепостного права, хотя само прозвище могло появиться на несколько столетий раньше.