Фамилия Кулибабчук — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -чук, который указывает на «сына» или «потомка» человека. В основе лежит прозвище Кулибаба, а фамилия буквально означает «маленький Кулибаба» или «сын Кулибабы». Такие фамилии на -ук/-юк особенно распространены на западе Украины, в Волынской, Ровенской, Житомирской областях, а также среди украинской диаспоры.

Само прозвище Кулибаба — тёмное и неочевидное слово. Оно может быть составным: первая часть «кули» (от «куля» — шар, ком, или от диалектного «кулити» — горбиться, сгибаться), вторая «баба» — в значении «женщина» или «старуха». В украинских говорах «кулибаба» иногда называли неуклюжего, сутулого человека, либо того, кто постоянно ходит согнувшись, «кульгает» или ковыляет. Есть и более прозаичная версия: в некоторых регионах «кулибабой» в шутку называли вдовца или мужчину, который один воспитывает детей, то есть «кулик» (одинокий) при «бабе».

С точки зрения словообразования, Кулибабчук — типичная патронимическая фамилия. Суффикс -чук в украинской ономастике работал так же, как русские -ов/-ев или -ин, но с оттенком уменьшительности или принадлежности к младшему поколению. Изначально это было уличное прозвище для сына: «чей? — Кулибабчук». Со временем прозвище закрепилось как фамилия и перестало осознаваться как «сын», став родовым именем.

Интересно, что фамилия Кулибабчук встречается редко даже в украинской среде. Её однокоренные варианты — Кулибаба, Кулибабенко, Кулибабенков — более частотны. Появление именно формы с -чук говорит о том, что предки носителей этой фамилии жили, скорее всего, в западных или центральных регионах Украины, где эта модель фамилий была основной. В России фамилия почти не встречается, что подтверждает её чёткую региональную привязку.

Таким образом, Кулибабчук — это фамилия-паспорт, которая рассказывает о прозвище предка: возможно, он был сутулым, ходил сгорбившись или имел какую-то особенность походки, за что и получил прозвище Кулибаба. Его дети и внуки стали Кулибабчуками, и прозвище превратилось в фамилию, которая дошла до наших дней.