Фамилия Кулибанич — редкий случай, когда внешне славянская фамилия оказывается, скорее всего, иноязычной по происхождению. Если отбросить суффикс -ич, типичный для белорусских, украинских и польских фамилий (обозначающий «сын» или «потомок»), остаётся основа Кулибан. В русском языке такого слова нет, что сразу наводит на мысль о заимствовании.

Самая вероятная версия ведёт к южнославянским языкам, особенно к сербскому или хорватскому. Слово «кулибан» (kuliban) могло быть прозвищем от глагола «кулибати» — качать, шатать, или от «кулиба» — колыбель, люлька. В таком случае прозвище давали либо человеку с покачивающейся походкой, либо тому, кто изготавливал колыбели. Менее вероятно, но возможно, что основа связана с турецким «kulübe» (хижина, шалаш) — через балканское посредничество.

Суффикс -ич указывает на патронимическую модель: Кулибанич — «сын Кулибана». Это типично для сербской, черногорской и боснийской традиции, где фамилии на -ич образуют основную массу. В русской среде такая фамилия — почти наверняка пришлая, её могли принести переселенцы с Балкан, или она могла закрепиться в среде потомков сербских и хорватских военных, служивших в Российской империи.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных российских базах данных Кулибанич — единичные случаи, в основном на юге России и в Сибири, куда в XIX–XX веках направлялись балканские мигранты. В самой Сербии фамилия тоже редка, но встречается чаще, чем за её пределами.

Таким образом, Кулибанич — это не исконно русская фамилия, а балканский патроним, основанный на прозвище от слова, связанного с качанием или колыбелью. Носитель такой фамилии, скорее всего, имеет предков с Балканского полуострова, которые сохранили свою словообразовательную модель при переселении.