Фамилия Кулибко — компактный и выразительный пример того, как прозвище, связанное с конкретным ремеслом или предметом, застыло в фамилии. Её основа — «кулибка», и здесь есть две основные версии, одинаково правдоподобные. Первая: кулибкой в юго-западных диалектах называли небольшую плетёную корзину, кузовок или лукошко. Вторая: в тех же краях так могли прозвать человека с круглым, полным лицом (от слова «куля» — шар, ком). Оба значения укладываются в логику прозвищ: либо предок плёл корзины, либо его выделяли по внешности.

Главная особенность фамилии — её суффикс «-ко». Это типичный украинский или белорусский патронимический формант, который в восточнославянской традиции заменял русское «-ов» или «-ев». В отличие от фамилий на «-енко» (Кулибенко), суффикс «-ко» старше и чаще встречается в западных регионах: на Гродненщине, Волыни, в Подолье. Если ваш предок носил фамилию Кулибко, он почти наверняка происходил с территории современной Западной Украины или юга Беларуси.

Сравнение с однокоренными фамилиями добавляет ясности. «Куликов» — самая распространённая версия, она прямо указывает на птицу кулика, но Кулибко с этой птицей не связана: основа другая. Редкий вариант «Кулибаба» (украинская фамилия) означает «кулига» (болотистое место) или «баба» (женщина), но у Кулибко корень короче и прозрачнее. Социальный контекст прост: фамилия недворянская, её носили крестьяне и ремесленники, которые получали прозвище от своего занятия или бытовой детали.

В письменных источниках фамилия встречается с XVIII века в метрических книгах Подольской губернии, но массово не распространилась за пределы западных земель. Это делает её редкой и локальной — носителей Кулибко в России немного, и почти все они потомки переселенцев с Украины или из Беларуси.