Фамилия Кулликов — редкий случай, когда написание расходится с произношением, и это сразу бросается в глаза. Если вы встретили человека с двойной «л», скорее всего, перед вами потомок рода, чья фамилия подверглась книжной или канцелярской фиксации, а не народной. Гораздо чаще встречается однобуквенный вариант — Куликов. Двойная согласная могла появиться в документах по аналогии с другими фамилиями (например, Полликов) или из-за желания писаря подчеркнуть ударный слог. В любом случае, корень здесь один — «кулик».

Основа фамилии — прозвище Кулик, которое в русской традиции давали либо человеку маленького роста, либо тому, кто, как птица, суетлив и непоседлив. Кулик — болотная птица на длинных ногах, и в народе метко подмечали внешнее сходство или повадки. Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Куликов. То есть фамилия отчественная, означавшая «сын Кулика».

Интересно, что в старину прозвище Кулик могло быть не только обиходным, но и мирским именем. До распространения полного святцев крестьяне нередко называли детей по названиям птиц, веря, что это передаст ребенку нужные качества: ловкость, быстроту или способность выживать в любой среде. Так что предок Кулликовых мог быть просто обладателем такого «птичьего» имени, которое со временем закрепилось за родом.

Географически фамилия Кулликов (с двумя «л») встречается спорадически, в основном в центральных областях России. Это не массовая, а штучная фамилия, что делает её носителей потенциальными родственниками, ведущими происхождение от одного конкретного человека, чью фамилию когда-то записали с опечаткой или сознательно удвоили букву. В словарях русских фамилий двойное написание обычно не выделяют в отдельную статью, считая орфографическим вариантом классического Куликова.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кулликов — «младший брат» Куликова, Кулика и Куличкова. Все они восходят к одному прозвищу, но разошлись в написании из-за местных говоров и почерков писарей. В отличие от фамилий на «-их/-ых» (Куликих), которые застыли в родительном падеже множественного числа и типичны для севера, Кулликов — южнорусская и центральная модель, патроним на «-ов».