Фамилия Куликовский — одна из тех, что образованы не от имени, а от прозвища, и прозвище это, скорее всего, «птичье». В основе лежит слово «кулик» — болотная птица с длинными ногами. Так могли прозвать человека за похожую стать: высокий рост, худощавость или длинные ноги. В русской ономастике это распространенная модель: Кулик, а затем Куликов или Куликовский.

Модель образования — типично «географическая» или «шляхетская». Суффикс -ский указывает на то, что фамилия возникла либо от названия места (село Куликово, Куликовка), либо как дворянская фамилия по имени владельца поместья. Второй вариант в случае Куликовских особенно вероятен: многие носители этой фамилии — потомки польской и литовской шляхты.

Самый ранний документальный след ведет в Польшу. В 1413 году Мартын из Куликова, гнезненский каштелян, подписал Акт о соединении Польши и Великого княжества Литовского. Его потомки носили герб Драгомир и были внесены в родословные книги дворян Царства Польского. Это одна из ветвей рода.

Другая ветвь — Ушак-Куликовские. Она южно-русского происхождения и до 1730 года оставалась православной. Ее внесли в VI часть родословных книг Волынской и Минской губерний. Двойная фамилия (Ушак-Куликовские) встречается нечасто: «Ушак» — тюркское прозвище, означающее «слуга» или «мальчик», что указывает на смешанные культурные корни рода.

Третья ветвь — курские Куликовские, происходившие из Молдавии. Они выехали в Россию вместе с молдавским господарем Дмитрием Кантемиром в 1711 году, после неудачного Прутского похода Петра I. Этот род осел на южных рубежах государства.

Таким образом, за фамилией Куликовский стоит не одна, а как минимум три разные дворянские линии. Объединяет их одно: все они произошли от человека с прозвищем Кулик, который дал начало роду, а уже его потомки, оказавшись в шляхетской среде, оформили фамилию по польской модели — на -ский.