Фамилия Кулик — одна из тех, что входят в обширную группу «птичьих» фамилий, широко распространённых в русской среде. В её основе лежит название небольшой болотной птицы кулик. Скорее всего, предок обладателя этой фамилии по каким-либо внешним признакам (например, длинные ноги) ассоциировался с этой птицей, за что и получил прозвище Кулик.

Однако есть и другая версия, более глубокая. Она ведёт начало от мирского имени, которое родители давали ребёнку в дополнение к крестильному. Давая младенцу такое имя, как Кулик, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли полезные качества, которыми наделён избранный представитель фауны. Это внутрисемейное имя связано с древними представлениями славян о кулике. В отличие от жаворонка, кулик считался «отмыкателем» весны. Согласно народным поверьям, эта птица была связана с водой, ведь весной оживает не только земля, но и вода. Исходя из этого, можно предположить, что мирское имя Кулик давали ребёнку, рождение которого приходилось на первый месяц весны.

Фамилии и имена с основой «кулик» уходят корнями глубоко в историю. Об этом свидетельствует «Ономастикон» академика С.Б. Веселовского, где записан Иван Иванович Кулик Самарин, а также новгородские помещики Куликовы (конец XV века). Памятные книги разных регионов России хранят множество записей о носителях этой фамилии. Например, в Книгу памяти Омской области внесён Андрей Иванович Кулик, родившийся в 1896 году в селе Куликовка Полтавской губернии. В Книге памяти Кабардино-Балкарской Республики содержится информация об Иване Фёдоровиче Кулике (р. 1891) из села Запчинцы Полтавской области. В Книге памяти Иркутской области записан Михаил Афанасьевич Кулик (р. 1904), уроженец села Лапни Волынской области.

Среди наиболее известных однофамильцев — советский специалист по минералогии и исследованию метеоритов Леонид Алексеевич Кулик (1883–1942). Он возглавил ряд экспедиций (1927–1930 и 1938–1939) на место падения Тунгусского метеорита, став организатором метеоритных исследований в России. Другой известный представитель — Михаил Маркелович Кулик (1909–1983), авиаконструктор, доктор технических наук, который в 30-е годы разрабатывал и испытывал дирижабли. Также широко известен русский художник-авангардист Олег Борисович Кулик.