Фамилия Кулык — яркий пример того, как одна буква может изменить восприятие слова. На первый взгляд она напоминает фамилию Кулик, и это не случайность. В основе лежит украинское написание: в украинском языке звук, который мы передаем буквой «ы», графически обозначается как «и». Отсюда и чередование: русский «Кулик» превращается в «Кулык» при попытке передать украинское произношение кириллицей. Поэтому первая и главная версия: фамилия Кулык — это фонетический вариант фамилии Кулик.

Само прозвище Кулик восходит к названию небольшой болотной птицы с длинными ногами и клювом. В народе за ней закрепилась репутация бойкой и недоверчивой: кулики сбиваются в большие стаи, любят главенствовать над соседними птицами и громким криком предупреждают об опасности, смело защищая гнездо. Такая характеристика могла отразиться и на характере человека, получившего это прозвище. К тому же кулик отлично плавает и ныряет — наблюдательность предков подмечала всё.

Менее вероятна, но тоже возможна версия, связывающая фамилию с диалектным словом. В пермских говорах «кулык» означало «ватрушка». Если следовать этой гипотезе, прозвище могли дать пекарю, торговавшему ватрушками, или просто большому любителю этого угощения. Однако эта версия уступает «птичьей» по распространённости: фамилии, образованные от названий птиц, встречаются в русской и украинской ономастике гораздо чаще, чем от названий выпечки.

Таким образом, в большинстве случаев Кулык — это украинизированная форма фамилии Кулик. Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, которого за бойкий нрав, крикливость или, наоборот, за длинноногость и худобу прозвали в честь болотной птицы.