Фамилия Кулоян — яркий пример фамилии, образованной не по великорусской модели, а по армянской, что сразу определяет её происхождение. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, армянский суффикс -ян (или его вариант -янц) означает принадлежность к роду, происхождение от предка. Кулоян, таким образом, — «из рода Куло», где Куло — это основа, прозвище или личное имя.

Сама основа «Куло» имеет несколько версий происхождения. Наиболее вероятная связь — с армянским словом «кул» (кулак) или «куло» (молот, кузнечный молот). В таком случае прозвище Куло мог получить человек с сильной рукой, кузнец или просто крепкий, коренастый мужчина. В армянском ономастиконе встречаются фамилии, образованные от названий ремёсел или физических качеств, и Кулоян вполне вписывается в этот ряд. Менее распространённая версия — связь с тюркским словом «кул» (раб, слуга), но для армянской фамилии это маловероятно, так как тюркские заимствования чаще встречаются в фамилиях на -оглы, а не на -ян.

Географически фамилия Кулоян распространена прежде всего в Армении и в армянских диаспорах — в России, Грузии, странах Ближнего Востока. В Российской империи армянские фамилии на -ян фиксировались в документах с XIX века, особенно после присоединения Восточной Армении. Носители фамилии Кулоян — это в основном потомки ремесленников, крестьян или горожан из исторических областей Армении, где кузнечное дело или физическая сила ценились высоко.

В отличие от многих русских фамилий, которые за столетия утратили связь с прозвищем, Кулоян сохранила прямую и прозрачную этимологию: любой армянский школьник поймёт, что Куло — это «кулак» или «молот». Эта фамилия не имеет отношения к дворянским титулам или сложным сословным историям — она народная, ремесленная, и в этом её подлинная ценность.