Фамилия Кулув — редкий случай, когда географический и этнический след просматривается почти сразу. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, которые образованы от полных или уменьшительных форм крестильных имён, здесь основа явно не славянская. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная к русской модели.

Разбираем по частям. Корень «Кул-» в тюркских языках означает «раб, слуга», но в антропонимии (особенно в составе имён) это слово часто имело значение «слуга Бога» или просто «человек». Вторая часть могла быть оформлена как -ув, что является русским суффиксом принадлежности (-ов после твёрдого согласного, но в данном случае, вероятно, фонетическая адаптация исходного окончания). Получается, что Кулув — это русифицированная форма тюркского имени или прозвища Кулу (или Кулуг), то есть «принадлежащий Кулу».

Самая правдоподобная версия — фамилия восходит к имени Кулуг или Кулу, которое было распространено у многих тюркских народов (кумыков, ногайцев, карачаевцев, балкарцев). У балкарцев, например, есть имя Кулу, а у кумыков — Кулуг. Фамилия могла появиться при переселении или службе: человек с таким именем попал в русскую среду, и его потомки получили фамилию по отцу с типичным русским суффиксом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с карачаево-балкарским словом «къулу» (жеребёнок). Тогда прозвище могло относиться к молодому, резвому человеку. Однако такая трактовка встречается реже, так как в основе фамилий чаще лежат личные имена, а не клички животных.

Географически фамилия Кулув тяготеет к Северному Кавказу и, в частности, к Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков она почти не встречается — это говорит о её относительно позднем оформлении (скорее всего, в XIX веке, при массовой фиксации фамилий у горских народов).

Таким образом, предки носителя фамилии Кулув — скорее всего, тюркоязычные горцы, а сама фамилия — пример того, как иноязычное имя органично вплелось в русскую ономастику, сохранив свой исходный корень.