Фамилия Кульвец — редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, она имеет польские или западнорусские корни. Основа — слово «куль» или «кулёк». В старых диалектах «куль» означал большой мешок, рогожный или холщовый. Человек по прозвищу Куль мог быть торговцем, носильщиком или тем, кто шил мешки. Суффикс «-ец» в фамилиях такого типа указывает на принадлежность к месту или на прозвищное происхождение. Кульвец — это «сын Куля» или «тот, кто имеет отношение к Кулю».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с литовским словом «kulys» (мешок) или с глаголом «kulti» (молотить). В таком случае фамилия могла обозначать молотильщика. Однако географически фамилия встречается в основном в Беларуси и на западе России, где польское влияние было сильным. Поэтому первая версия — от прозвища Куль — выглядит предпочтительнее.

Форма «Кульвец» нестандартна для русской модели фамилий на «-ов» или «-ин». Суффикс «-ец» более характерен для украинской и белорусской ономастики, где он образует фамилии от прозвищ и названий занятий. Сравните с фамилиями Ковалец, Ткачец, Писарец. В русском языке этот суффикс встречается реже, что подтверждает западнорусское происхождение фамилии.

Сословная принадлежность носителей фамилии Кульвец, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Прозвище, связанное с мешком или торговлей, не указывает на дворянство. Фамилия не попала в родословные книги, что также говорит о её простонародном происхождении. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для тех, кто ищет свои корни: чем реже фамилия, тем легче проследить её историю по документам.