Фамилия Кулыров — одна из тех, где основа настолько редкая, что сразу вызывает вопросы. В русских фамилиях на -ов чаще всего прячется либо имя, либо прозвище, либо профессия. С Кулыровым всё неочевидно.

Первый и самый вероятный путь — тюркские корни. В башкирском, татарском, казахском языках есть слово «кулыр» или близкое по звучанию «кулыр» — в некоторых диалектах так называли нечто вроде «загон для скота», «огороженное место». Но более распространённое значение — «рука» или «ручка» (от тюркского «кул» — рука). В таком случае прозвище Кулыр могли дать человеку с сильными руками, мастеровому, или тому, кто работал руками — кузнецу, плотнику. Суффикс -ов в русской фамилии указывает на принадлежность: «сын Кулыра». То есть предок носителя фамилии был человеком по прозвищу Кулыр.

Вторая версия, менее распространённая, но не исключённая — связь с русским диалектным словом «кулыр» (или «кулырь»). В некоторых говорах так называли неловкого, неуклюжего человека, или, наоборот, того, кто постоянно что-то «кулырит» — вертит, крутит в руках. В этом случае прозвище могло быть ироничным или описательным.

География фамилии подсказывает, что её носители в основном встречаются в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — регионах, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Это делает первую версию с тюркским корнем наиболее правдоподобной. Фамилия Кулыров — не частая, и её носители, скорее всего, происходят из смешанной этнической среды или из семей, где прозвище дали по роду занятий.

В отличие от фамилий на -ин или -ский, здесь нет указания на место жительства или принадлежность к церковному имени. Это типичная «прозвищная» фамилия, возникшая не из крестильного имени, а из бытового или профессионального прозвища. В документах XVII–XIX веков она могла записываться по-разному: Кулыров, Кулырев, Кулыр — пока не закрепилась стандартная форма с -ов.