Фамилия Куманек — редкий случай, когда прозвище застыло в исходной, уменьшительно-ласкательной форме, почти не изменившись за столетия. В основе лежит слово «кум» — духовный родственник, восприемник у купели. Но суффикс -ан- (в слове «куманёк») здесь не просто уменьшительный, а скорее фамильярно-ласковый, как «братан», «сваток». В русских говорах «куманёк» — это обращение к куму, но не официальное, а тёплое, почти родственное. Фамилию дали не по имени, а по роли в общине: вероятно, предок часто выступал крёстным отцом, или же его так прозвали за кумовство — панибратские, близкие отношения с кем-то из влиятельных людей.

Особенность фамилии — в её окончании. Форма на -ек не типична для русских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия не прошла этап «огосударствления» через добавление суффикса принадлежности. Она осталась прямым прозвищем, как Дружок, Соседок или Малышок. Такое встречается в западнорусских и украинских землях, где фамилии на -ок, -ик, -ук фиксировались как неизменяемые. Сравните: Куманек — и украинское Куманёк, белорусское Куманок. В этом смысле фамилия — живой диалектизм, сохранивший звучание народной речи.

Спорных версий немного. Можно предположить, что корень «кум» иногда путали с тюркским «куман» (половец), но для фамилии Куманек это маловероятно: суффикс -ек выдаёт славянскую, а не тюркскую природу. Другая гипотеза — отчество от имени Кузьма (Куман — народная форма), но тогда мы бы имели Кузьмин или Куманов, а не Куманек. Прозвищная версия надёжнее: она объясняет и уменьшительную форму, и то, что фамилия не разрослась вариантами.

Носители фамилии Куманек встречаются в основном в России — в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в восточных регионах Украины. Это не дворянская фамилия, не купеческая. Её обладатели — скорее всего, потомки крестьян или однодворцев, у которых прозвище закрепилось как фамильное имя ещё в XVII-XVIII веках, когда фамилии на -ок фиксировали за целыми семьями в пограничных землях.