Фамилия Куманевы образована от прозвища или нецерковного имени Куман. В основе лежит тюркское слово «куман» — так в древнерусских источниках называли половцев, кочевой народ, с которым Русь веками воевала и торговала. Прозвище Куман могли дать человеку смуглому, черноволосому или тому, кто долго жил в степи и перенял обычаи южных соседей. Встречается и другая версия: в некоторых говорах «куман» означало «кум», то есть восприемник при крещении, а фамилия указывала на свойство, а не на кровное родство.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или йот. Куман → Куманев. По тому же принципу сложились фамилии Куприн, Артамонов, Ефремов — от личных имён и прозвищ. Встречаются и однокоренные варианты: Куманов, Куманин, Кумановский. Последний, с суффиксом -ский, чаще указывает на польское или украинское происхождение.

Фамилия фиксируется преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской, Ростовской губерниях — зонах активных контактов с тюркскими народами. В XIX веке Куманевы встречались среди крестьян и мещан, реже — среди духовенства. Известен, например, Александр Куманев, воронежский купец второй гильдии, жертвовавший на строительство храмов в 1880‑х годах, но подробные биографии большинства носителей фамилии остаются в архивах.

Спор о происхождении основы — тюркская или славянская — решается в пользу первой: связь с половцами исторически более обоснована, чем гипотеза о редком диалектном слове. Однако в каждом конкретном роду значение могло быть разным: фамилия не всегда наследует прямой смысл прозвища, а лишь закрепляет его за семьёй.

Фамилия Куманев — не просто «памятник славянской культуры», как часто пишут в общих статьях. Это живой след контакта двух миров: славянского и тюркского, оседлого и кочевого. Искать точную дату её возникновения — дело почти безнадёжное без архивных записей, но понять, кем могли быть предки, можно уже сейчас: либо человеком, которого в глаза называли половцем за внешность или нрав, либо тем, кто держал ребёнка у купели и стал кумом для целого рода.