Фамилия Кумкова — одна из тех, что образованы от прозвища или мирского имени, которое в быту заменяло человеку крестильное. Исходная форма — мужская фамилия Кумков, а Кумкова — это её женский вариант, который исторически закреплялся за женщиной или детьми. Основой для фамилии послужило прозвище Кумок.

Самая прямая версия связывает прозвище Кумок со словом «кум». В традиционной русской культуре кумовство — это не просто родство по обряду крещения, а особая форма социальных связей. Кума и кума выбирали не случайно, и само обращение «кум» было уважительным. Прозвище Кумок мог получить человек, который часто выступал в этой роли, или же тот, кто был особенно близок семье, как свой.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза. Глагол «кумекать» в народной речи означает «соображать», «понимать», «смекать». Если принять эту версию, то Кумком называли человека рассудительного, сметливого, неглупого. В таком случае фамилия несёт в себе не социальную характеристику (кум), а личностную — указание на ум и способность быстро схватывать суть. Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна: суффикс -ок в прозвищах часто указывает на носителя качества (ср. «знаток», «седок»).

Морфологически фамилия проста: основа «Кумк-» (от Кумок через чередование к/ч) плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кумка). Суффикс -к- в прозвище Кумок мог иметь уменьшительное или ласкательное значение, но в фамилиях он часто просто фиксирует исходную форму имени.

География фамилии не ограничена одной областью, но чаще всего Кумковы встречаются в регионах русского Севера и Поволжья — там, где были сильны традиции мирских имён и прозвищ, не связанных напрямую с церковным календарём. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией, что говорит о её давнем бытовании в непривилегированных сословиях.

Таким образом, фамилия Кумкова — это не просто слово, а слепок с живого прозвища, которое когда-то точно и ёмко описывало человека: либо через его роль в общине, либо через склад ума.