Фамилия Кумпанец — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение напрямую связано с украинским или белорусским языком, а точнее — с диалектным словом «кумпан». Так на юго-западе Российской империи называли товарища, приятеля или соучастника. В основе лежит заимствование из польского kompan или через него из латинского companio — «сотрапезник», «тот, с кем делят хлеб». Таким образом, Кумпанец — это «сын товарища» или «тот, кто из компании».

Суффикс -ец в этой модели — уменьшительно-притяжательный, характерный для украинских и белорусских фамилий (ср. Ковалец, Гончарец, Писарчук). В русской традиции такая форма встречается реже, чаще в виде -ов или -ин. Поэтому географически фамилия Кумпанец тяготеет к землям современной Украины, Беларуси и южных областей России, куда переселялись казаки и крестьяне из Речи Посполитой. Встречается она и в польских записях, но с другим ударением — Ку́мпанец, что указывает на вариант «кумпан» как на прозвище.

Версия о происхождении от латинского campus («поле») или итальянского compagno маловероятна: для этого не было ни исторических, ни языковых предпосылок в среде, где фамилия возникла. Прозвище «Кумпанец» могло закрепиться за человеком, который всегда был в компании, любил шумные сборища, либо за тем, кто входил в торговое или военное товарищество — например, в казачью ватагу или артель.

Сословного барьера у фамилии не было: её носили как крестьяне, так и мещане, а изредка — казаки. В метрических книгах XIX века Кумпанец встречается в записях по Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниям. Ударение в русском произношении чаще падает на второй слог — Кумпа́нец, что соответствует украинской интонации.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кумпан, Кумпаненко, Компаниченко — все они образованы от той же основы, но разными суффиксами. Кумпанец стоит особняком за счёт редкого окончания -ец, которое делает фамилию короткой, звонкой и узнаваемой.