Фамилия Компанеец — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку по его социальной роли, закрепилось в роду. В её основе лежит слово «компания», которое вошло в русский язык из польского или через западнорусские говоры. В. И. Даль фиксировал это слово в значении «общество, братство, товарищество», а также «артель» или «торговое объединение». Соответственно, Компанейцем в старину называли не просто общительного человека, а того, кто состоял в каком-либо организованном сообществе: купеческой гильдии, политическом кружке, военном товариществе или даже клубе по интересам.

Суффикс -ец указывает на принадлежность к месту или группе: так же, как «купец» происходит от «купить», а «гребец» от «грести». Здесь модель прозрачна: «компания» + «-ец» = «член компании». Важно, что это не уменьшительная или уничижительная форма, а скорее именование по функции. В украинской и южнорусской среде, откуда фамилия наиболее вероятно происходит, слово «компанія» могло означать и «военный отряд» (например, компанійці — казаки наёмных полков). Таким образом, предок Компанеец мог быть как купцом-пайщиком, так и служилым человеком из «компанейского» (нереестрового) казачьего полка.

Фамилия бытует преимущественно на Украине и в прилегающих областях России, что подтверждает её южнорусские корни. Встречаются варианты написания через «о» — Компанеец, что связано с аканьем в устной речи, но исторически верным остаётся вариант через «а», так как он прямо отсылает к исходному слову «компания». В дворянские родословные книги эта фамилия не попала: её носителями были в основном мещане, казаки и купцы, то есть люди, чей социальный статус определялся именно членством в профессиональном или торговом товариществе.

Однокоренных фамилий немного: Компани́йченко, Компани́ец — все они образованы по той же модели, но с разными суффиксами, характерными для украинской ономастики. Русская версия Компане́йцев (с суффиксом -ев) встречается реже и указывает на более позднюю «обрусевшую» форму. Таким образом, фамилия Компанеец — это не про компанейский характер, а про конкретное место человека в структуре общества: он был «своим» в определённом кругу, будь то торговая артель, казачий полк или городское братство.