Фамилия Кумпаниец — пример того, как в украинской и южнорусской ономастике закрепилось слово, ушедшее из бытового языка. Её основа — «кумпания». В современном русском языке это слово пишется через «о» («компания»), но в диалектах и старых текстах форма «кумпания» была нормой. Так называли группу людей, объединённых общим делом — торговлю, артель, ватагу. Суффикс «-ец» указывает на принадлежность человека к чему-то: «кумпаниец» — это член такой компании, артельщик, товарищ по общему промыслу.

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища Кумпан, Кумпанский, Кумпаненко — все они родственны по корню. В среде казачества «кумпанией» могли называть отряд или ватагу охотников-промысловиков, а позже — коммерческое товарищество. Поэтому носитель фамилии Кумпаниец мог быть членом такой группы: либо артельный работник, либо казак из нерегулярного отряда.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она редкая, и это намекает на локальный характер её возникновения — скорее всего, в одном конкретном селе или слободе. Там кто-то получил прозвище Кумпаниец за то, что состоял в «кумпании» (например, в рыболовной артели или в обозе чумаков). Позже прозвище закрепилось за детьми и внуками как фамилия.

Словообразовательная модель проста: корень «кумпаниj-» + суффикс «-ец». Это типично для украинских фамилий, образованных от названий социальных групп (ср. Шляхтец, Козаковец). В русской традиции чаще использовали бы суффикс «-ов» (Кумпанов) или «-ин», но форма на «-ец» подчёркивает именно южное, малороссийское происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кумпаниец стоит ближе к украинскому Кумпаненко (сын кумпана), чем к русской Компанейцев. Последняя встречается чаще, но её носители — это, как правило, выходцы из тех же мест, где фамилию русифицировали при переписях. Исходная форма без «о» в корне — более архаичная и точная.