Фамилия Кунделеева — женская форма, а её основа — мужское прозвище Кунделей. Скорее всего, оно восходит к украинскому слову «кундель», то есть овчарка. Вряд ли прозвище дали просто за то, что у человека была собака такой породы. Смысл глубже: Кунделеем могли назвать сторожа овчарни или пастуха, чья работа неразрывно связана с овчарками. Украинский корень указывает на южнорусские или малороссийские корни рода — фамилия могла сложиться на территориях современной Украины или в южных губерниях Российской империи. Суффикс -еев — вариант более привычного -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или й. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище отца (Кунделей) превращалось в фамилию сына (Кунделеев), а затем переходило по наследству. Слово «кундель» в диалектах могло иметь и переносное значение — так иногда называли угрюмого, нелюдимого человека, похожего на сторожевую собаку. Поэтому не исключено, что прозвище отражало характер, а не профессию. Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей нет, но прозвищные фамилии такого типа чаще всего встречались среди крестьян и казаков. В современных справочниках фамилия редкая, её географию проследить сложно — она не входит в списки самых распространённых даже в южных регионах.