Фамилия Кунделев — яркий пример того, как личное прозвище, давно забытое, продолжает жить в отчестве, превратившемся в родовое имя. В её основе лежит тюркское слово «кунде» (или близкое к нему «кюнде»), которое в разных диалектах означало «каждый день», «ежедневно». Отсюда легко восстанавливается прозвище Кундель, которое могли дать человеку, отличавшемуся постоянством, пунктуальностью или, наоборот, привязанному к ежедневной рутине. Впрочем, у этого корня есть и другое значение — «солнечный» (от «кун» — солнце), так что прозвище могло относиться к светлому, жизнерадостному человеку.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: к основе «Кундель» добавили патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Кунделев, то есть сын Кунделя). Суффикс «-ев», а не «-ов», стоит после мягкого «ль», что грамматически безупречно. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась сравнительно редкой — это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одной локальной группы, возможно, из южнорусских или поволжских регионов, где тюркские заимствования в прозвищах были обычным делом.

В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии с тюркскими основами на «-дель» не выделены отдельно, но общая закономерность очевидна: Кунделев стоит в одном ряду с фамилиями Кундюков, Кунцев, Кунгуров — все они указывают на контакты с тюркскими народами, чаще всего с татарами или башкирами. Версия о происхождении от календарного имени (например, от Кондратий, которое в просторечии могло звучать как Кундрат) маловероятна: для этого потребовалось бы промежуточное прозвище Кундель, не зафиксированное в документах.

Таким образом, предок Кунделевых — человек, носивший прозвище Кундель. Кем он был? Скорее всего, крестьянином или посадским, жившим в зоне активного межэтнического общения. Фамилия не дворянская, не купеческая — её носители, судя по редкости, не входили в элиту, а оставались в среде простого народа.