Фамилия Купавец — редкая, и её происхождение неочевидно. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать слово по частям и посмотреть, с чем оно могло быть связано у славян.

Основа здесь — корень «купав-». В русских говорах «купава» или «купавка» — это народное название кувшинки, водяной лилии. Но, скорее всего, прозвище Купава давали не за любовь к цветам, а по характеру или поведению. Глагол «купать» и родственные ему слова (например, «купава» в значении «белая, как кувшинка») могли намекать на человека, который любит купаться, часто бывает у воды или, напротив, имеет очень светлую, «белую» кожу.

Суффикс «-ец» в фамилии Купавец указывает на происхождение от прозвища или имени Купава. Модель образования — типичная для восточнославянских фамилий: прозвище + суффикс принадлежности или уменьшительности. «Купавец» — это буквально «сын Купавы» или «человек, относящийся к Купаве». Иногда суффикс «-ец» привязывал человека к местности, но населённых пунктов с названием «Купава» или «Купавцы» на картах почти нет, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и северных областях России. Основной ареал — западные регионы: Беларусь, Украина, а также юго-запад России (Брянская, Смоленская области). Это говорит о том, что фамилия могла сформироваться под влиянием белорусского или украинского языка, где слово «купава» в значении «кувшинка» более употребительно. В польском языке есть слово «kupawa» с тем же значением, так что не исключено и польское влияние.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную подсказку. Фамилии Купавин, Купавцев, Купавский образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Купавец — самая редкая из них. Если Купавин — это типичная «русская» фамилия на «-ин», то Купавец с суффиксом «-ец» — более архаичная и локальная форма, характерная для западнорусских земель.

Таким образом, предок носителя фамилии Купавец, скорее всего, жил на территории современной Беларуси или западной России. Его прозвали Купавой — либо за любовь к воде, либо за внешность (например, очень светлые волосы или кожу, напоминающие белую кувшинку). Фамилия закрепилась за его потомками как «Купавец» — по той же модели, что и, скажем, Молодец или Удалец, только с привязкой к конкретному прозвищу.