Прозвище Купавец восходит к существительному «купава» - «водяное растение, кувшинчик, водяной лапушник» или прилагательному «купавый» - «белый, чистый». Вероятно, так прозвали наивного, неискушенного, добродушного человека. Однако нередко прозвище Купавец давали охотнику купаться, плавать. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Купавец, со временем получил фамилию Купавцев.