Фамилия Куплянцев образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или профессии с помощью суффикса -ец, к которому затем добавили притяжательный суффикс -ев. Полная цепочка выглядит так: корень «Купл-» → суффикс «-ян-» (вариант «-ан-») → суффикс «-ец» → фамильный суффикс «-ев». Основа «Куплянец» — это именование человека по какому-то признаку, а «Куплянцев» — буквально «сын Куплянца» или «потомок Куплянца».

Ключевой вопрос — что стоит за корнем «Купл-». Самое прямое объяснение — от слова «купить» или «купля». В таком случае Куплянцем могли прозвать человека, имевшего отношение к купле-продаже: торговца, скупщика, перекупщика. В русских говорах «купля» означала не только акт покупки, но и сам товар, покупку. Социальный контекст здесь очевиден: фамилия указывает на занятие предка, а не на его имя или внешность. Это не дворянская, а скорее крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища по ремеслу давали легко и естественно.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с географическим названием. В России есть несколько топонимов с корнем «Купл-», например, деревня Купля или речка Куплянка. Жителя такой местности могли назвать Куплянцем. Однако в этом случае фамилия скорее приняла бы форму Куплинский или Куплянский, а суффикс -ец в топонимических прозвищах встречается реже, чем в профессиональных. Поэтому версия с торговлей выглядит правдоподобнее.

Обратите внимание на редкость суффикса -ян- в этой модели. Обычно русские фамилии на -ец образуются напрямую от корня: Купец → Купцов. Вариант Куплянец — более архаичный и диалектный, он мог сохраниться в северных или центральных говорах, где любили удлинять основу. Это делает фамилию Куплянцев не типовой, а локально окрашенной. Встречается она преимущественно в Поволжье и центральных областях России, что косвенно подтверждает её связь с торговыми слободами и ярмарочными городками.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её записывают как Куплянцов (с буквой «о» в окончании). Это не ошибка, а следствие акающего произношения, когда безударный суффикс -ев звучит как -оф. В документах XIX века оба варианта могли сосуществовать у одной семьи.