Фамилия Курак чаще всего указывает на тюркские корни предка. В её основе лежит прозвище, образованное от тюркского слова quraq. В разных диалектах это слово означало «сухой, высохший», «пустой, бессодержательный», «скупой, жадный» или «задумчивый, мечтательный». Какое именно свойство характера или внешности послужило поводом для прозвища, теперь не установить — каждое из этих значений могло закрепиться за человеком.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. У чувашей существовало личное имя Курак, которое переводится как «трава» или «зелень». Такие имена, связанные с растениями, были распространены в дохристианской традиции и не несли негативного оттенка. Поэтому фамилия Курак могла произойти не от прозвища, а от древнего языческого имени.

Фамилия оформлена без суффикса — это так называемая «чистая» основа. Такая модель встречается у фамилий украинского, белорусского и южнорусского происхождения, где прозвище или имя перешло в фамилию без изменений. Если бы фамилия закрепилась в центральной или северной России, она, скорее всего, получила бы типичный суффикс -ов или -ин, превратившись в Куракова.

В целом, фамилия Курак — довольно редкая. Её носители встречаются в Поволжье, особенно в Чувашии и Татарстане, что подтверждает связь с тюркскими и финно-угорскими языками региона. Сравните с однокоренными фамилиями Кураков, Куракин, Кураев — все они восходят к тому же корню, но различаются по способу образования и географии бытования.