Фамилия Куракова — женская форма фамилии Кураков, которая восходит к прозвищу Курака. В её основе лежит тюркское слово quraq, которое в разных контекстах могло означать «сухой, высохший», «пустой, бессодержательный», «скупой, жадный» или «задумчивый, мечтательный». Какое именно из этих значений стало поводом для прозвища, сейчас сказать трудно: оно могло описывать как внешность (худой, сухощавый человек), так и характер (замкнутый или, наоборот, прижимистый).

Интересно, что фамилия Кураков относится к тому пласту русских фамилий, которые образовались не от славянских корней, а от тюркских прозвищ. Это характерно для южнорусских и поволжских регионов, где веками шло активное взаимодействие с тюркоязычными народами. В старых документах такие прозвища нередко фиксировались без перевода: человека называли Куракой, а его дети и внуки уже получали фамилию Кураковы.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная: суффикс -ов (в женском роде -а) присоединяется к основе Курак-. Такая модель в XVI–XVII веках была самой распространённой среди русских фамилий, особенно у крестьян и служилых людей. Поэтому Кураковы — это не редкая элитарная фамилия, а массовая, демократическая, каких тысячи.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие аналоги — Куракин и Кураев. У первой, правда, другая суффиксальная модель (-ин), а вторая может восходить к тому же тюркскому корню, но через другое прозвище. В словаре Б. Унбегауна фамилия Кураков упоминается среди тех, что образованы от тюркских личных имён и прозвищ, без указания на конкретное сословие — значит, она бытовала в разных слоях общества.

Итог простой: предки современных Кураковых носили прозвище Курака, данное им за какую-то заметную черту — сухость, скупость или мечтательность. Сама фамилия закрепилась в русской среде не позднее XVII века, а её тюркский корень напоминает о многовековом соседстве и смешении культур на южных рубежах России.