Фамилия Куракалова — женская форма, а мужская, Куракалов, образована по типичной русской модели с суффиксом принадлежности -ов. Основа здесь — прозвище или имя Куракал. Это слово, скорее всего, тюркского происхождения, что неудивительно: фамилии с основой на «курак» часто встречаются в среде народов Поволжья, Приуралья и Сибири, где исторически были сильны тюркские языки (татарский, башкирский, чувашский).

Разбираем корень. «Курак» в тюркских наречиях имеет несколько значений. Самое распространённое — «сухой», «высохший», «засохший». В переносном смысле так могли назвать сухощавого, жилистого человека. Второе значение — «собранный по частям», «сборный», а иногда и «скряга» (от глагола «курау» — собирать, копить). Третий вариант, более редкий, — «курака» как «сорока» в некоторых диалектах. Следовательно, прозвище Куракал могло означать либо «сухой/тощий человек», либо «собиратель/копящий», либо, по птичьей версии, «сорока» (с характерным тюркским аффиксом -ал).

Суффикс -ал в тюркских именах и прозвищах не редкость, он придаёт оттенок деятеля или носителя качества. Таким образом, Куракал — это не просто «сухой», а «тот, кто сухой» или «тот, кто собирает». Русский суффикс -ов затем оформил это прозвище в наследственную фамилию: «чей?» — Куракалов, то есть потомок человека по прозвищу Куракал.

Интересно, что фамилия Куракалов не имеет однозначной привязки к какому-то одному региону, но её концентрация заметна в Челябинской, Оренбургской областях и в Башкортостане. Это как раз зона активного русско-тюркского пограничья, где фамилии такого типа возникали естественным путём. Встречаются и однокоренные варианты: Кураков, Куракин, Курашев, — но Куракалов выделяется именно редким аффиксом -ал, что делает его более «индивидуальным» в ряду схожих фамилий. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами, казаками или мещанами — то есть людьми недворянского происхождения, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.