Фамилия Куралёв — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных профессий предка. Самая прямая версия отталкивается от устаревшего слова «кураль» — так называли стропило, то есть опору для кровли из двух брёвен, соединённых под углом. Если принять эту версию, основатель рода Куралёвых был плотником или строителем, который работал с деревянными конструкциями крыш. Прозвище Кураль закрепилось за ним по ремеслу, а суффикс -ев указал на принадлежность: «чей?» — Куралёв, то есть сын или потомок Кураля.

Есть и вторая, бытовая версия: прозвище Кураль могли дать человеку, который держал много кур, торговал птицей или просто чем-то напоминал курицу — характером или внешностью. В русских говорах слово «кура» означает курицу, так что связь прямая. Эта гипотеза менее строительная, но не менее правдоподобная: прозвища по птицеводству встречаются в крестьянской среде повсеместно.

Третья версия выводит фамилию за пределы славянского корня. В казахском языке есть имя Курала, которое переводится как «инструмент, орудие, приспособление». Такие имена в тюркской традиции давали с пожеланием, чтобы ребёнок стал опорой и помощником в доме — как надёжный инструмент в руках мастера. Если фамилия действительно восходит к этому имени, то перед нами не прозвище по профессии, а обрядовое имя, которое со временем превратилось в родовое прозвание. Однако эта версия менее вероятна: фамилия Куралёв с суффиксом -ев типична для русской ономастики, а тюркские имена обычно давали другие модели оформления.

Окончательно сказать, какая из трёх версий верна для конкретной ветви Куралёвых, можно только после изучения истории семьи: где жили предки, чем занимались, встречается ли фамилия в старых переписях той или иной губернии. Сама по себе фамилия — живой памятник быта и языка, и каждая из версий по-своему объясняет, кем мог быть человек, давший начало роду.