Фамилия Куралов — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа таит в себе несколько разных, но одинаково вероятных объяснений. Главное, что их объединяет: в основе лежит не имя, а прозвище или, что реже, тюркское слово.

Самый прямой путь — от слова «кура» или «кур». В русских говорах «курой» называли петуха, а «кура» — курицу. Тогда Курал — это человек, напоминавший петуха: задиристый, голосистый, драчливый. Суффикс -ов в фамилии стандартный, патронимический, то есть «сын Курала». В этом случае фамилия вписывается в ряд Курицын, Петухов, Куркин — все они образованы по одной модели от названий домашней птицы.

Вторая версия уводит на восток. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «кура» — это сухой тростник, камыш, а также загон для скота. Прозвище Курал могли дать человеку, жившему у камышовых зарослей, либо пастуху. С учетом того, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где тюркское влияние было сильным, этот вариант нельзя сбрасывать со счетов. Обратите внимание на параллель: фамилия Куралов структурно близка к Кураеву, Куракину — и там, и там основа может иметь тюркские корни.

Есть и третья, менее очевидная возможность. В древнерусском языке «кура» означало хмельной напиток, брагу. Прозвище Курал мог получить любитель выпить — так же, как Бражников или Брагин. Но это скорее гипотеза, чем установленный факт.

Географически фамилия Куралов не привязана к одной области, но чаще встречается в Татарстане, Башкирии, Оренбургской и Самарской областях. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения. При этом в документах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется — она, скорее всего, поздняя, крестьянская или мещанская, оформившаяся после отмены крепостного права.

Что касается ударения, в русском языке оно падает на второй слог: Кура́лов. В тюркской среде может смещаться на первый: Ку́ралов, что тоже встречается.

Итог: перед вами фамилия-прозвище, которая могла родиться как в русской, так и в тюркской среде. Различить версии поможет только семейная история — знаете ли вы о татарских или башкирских корнях в роду. Если нет, то версия с петухом-задирой остается самой простой и понятной.