Фамилия Куралова — женская форма, а её мужской вариант, Куралов, образован по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Куралов буквально означал «сын Курала» или «из семьи Курала». Основа фамилии — прозвище Курал, которое в русских говорах имеет несколько значений, и разобраться в них помогает региональная лексика.

Самое вероятное объяснение связано с глаголом «курать» или «курить». В диалектах Вологодской, Архангельской и некоторых других северных областей «куралом» называли не просто курильщика, а того, кто постоянно дымит, чадит, разводит дым — например, в курной избе или при выгонке дёгтя. Прозвище могли дать человеку, который работал у печи, смолил лодки или занимался копчением рыбы и мяса. Другое, более редкое значение того же корня — «кура» как ссора или шум, так что Куралом иногда дразнили задиристого, неуживчивого человека.

Менее убедительна связь с тюркским именем Курал или Куралай, которое могло бы означать «установленный, определённый». Эта версия возможна, если фамилия бытует в регионах с татарским или башкирским населением, но для центральной России она вторична: суффикс -ов здесь прирос к русскому прозвищу, а не к заимствованному имени. Словарь Б. Унбегауна подтверждает, что фамилии на -ов от прозвищ с корнем «кур-» (курить, курево) — явление обычное для северных и сибирских говоров.

Фамилия Куралова встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с промысловым прошлым: смолокурение, дёгтеварение и рыбное копчение были распространены именно там. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Курал, но достоверных записей о дворянском роде Кураловых нет — фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили на севере или в Приуралье и занимались ремёслами, связанными с дымом и огнём.