Фамилия Кураленко — характерный пример фамилии, образованной по украинской модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально означал «сын» или «потомок», то есть Кураленко — буквально «сын Курала» или «потомок Курала». Вопрос в том, что скрывается за основой «Курал».

Самая прямая и правдоподобная версия ведёт к прозвищу или имени Курал, которое, в свою очередь, связано с диалектным словом «кура» — так в южнорусских и украинских говорах называли петуха. В этом случае Курал — человек, чем-то напоминавший петуха: либо задиристый и драчливый, либо, наоборот, обладатель громкого голоса или петушиной походки. Подобные «птичьи» прозвища (Петух, Півень, Курка) были распространены в крестьянской среде и легко превращались в фамилии.

Менее вероятна, но не исключена связь с тюркским корнем «курал» (собрание, совет) или с монгольским «хурал», но в украинском контексте, да ещё с суффиксом -енко, это выглядит искусственным заимствованием. Если бы фамилия имела тюркские корни, скорее всего, она бы оформилась как Куралов или Куралин, а не Кураленко.

Географически фамилия Кураленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. В Беларуси она встречается реже, хотя суффикс -енко там тоже известен.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), фамилии на -енко фиксировали родовое прозвище. То есть предок Кураленко, скорее всего, не носил имени Курал в паспорте — его так прозвали за характер или внешность, и это прозвище закрепилось за его детьми и внуками. Никаких дворянских корней или знаменитых исторических личностей с этой фамилией не выявлено — это фамилия простого сельского населения, типичная для своей эпохи и региона.