Фамилия Куралимов — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а сразу несколько возможных корней, и ни один из них не лежит на поверхности. Если отбросить очевидные, но слабые версии (вроде связи с тюркским «курал» — «оружие» или «инструмент»), остаётся два правдоподобных пути.

Первый ведёт в башкирскую и татарскую ономастику. Основа «Куралим» — это диалектная форма арабского имени Курал (или Курали), которое восходит к «Курбангали» (قربانعلی) — сложносоставному имени со значением «жертва Али» (в смысле «посвящённый Али», зятю пророка Мухаммеда). В тюркской среде такие имена часто усекали до удобного для произношения варианта, а суффикс «-ов» добавили уже при русификации в XIX–XX веках. Географически фамилия встречается в Оренбуржье, Башкортостане и Челябинской области — как раз в зоне расселения башкир и татар.

Второй путь — чисто русский, но более редкий. В северных говорах (особенно вятских и пермских) «куралим» могли назвать человека по месту жительства: от названия реки Куралимка или села Куралимово. Такие топонимические фамилии образовывались по модели «от названия деревни + -ов/-ев». В этом случае предок был не носителем имени, а «куралимовским» — то есть выходцем из конкретного места. Подтверждается это тем, что в старых переписях Вятской губернии встречаются крестьяне с прозвищем Куралим, без всякой привязки к татарским именам.

Спор между версиями решается просто: если фамилия записана у крещёных татар или башкир — скорее всего, перед нами русифицированное имя. Если у русских староверов или государственных крестьян — топонимика. Третьего, как обычно, не дано. Сама фамилия — не частая, но и не исчезающая: в современных базах данных насчитывается около 200–300 носителей, большинство живёт на Южном Урале.