Фамилия Курбыка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив звучание живой речи. Её основа — слово «курбыка» или «курбычка», которое в русских говорах, особенно курских и орловских, означало коротышку, человека маленького роста. В словаре Даля «курбыка» прямо названа «коротышкой», а однокоренное «курбыш» — замарашкой или невзрачным человеком. Таким образом, фамилия Курбыка — это не переосмысленное имя или профессия, а прямое прозвище по внешнему признаку или характеру.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно русские фамилии образуются с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский), но Курбыка осталась без них — это так называемая «окаменевшая» форма прозвища. Такое часто встречается на юге России и в Беларуси: фамилии вроде Кривошея, Непийвода, Курбыка — они не склоняются по падежам и сразу выдают диалектную среду. Если бы фамилия оформлялась стандартно, мы бы имели Курбыкин или Курбыков, но этого не произошло.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но любопытная: в украинском языке «курба» означает «кривой» или «горбатый», а суффикс «-ыка» мог указывать на уменьшительно-пренебрежительное значение. Тогда Курбыка — человек с изъяном осанки. Однако большинство диалектных словарей склоняются к значению «коротышка», и эта версия выглядит убедительнее, так как она подтверждена прямыми лексическими параллелями.

География фамилии узкая. Курбыка встречается главным образом в Курской и Белгородской областях, а также среди потомков переселенцев из этих мест в Сибири. Это типичная «гнездовая» фамилия, которая не разошлась широко, а осталась локальной. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, которые получали прозвища в быту и передавали их детям без канцелярского переоформления.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Курбыка стоит особняком. Есть Курбышев (от «курбыш»), Курбатов (от тюркского «курбат» — «сосед»), но Курбыка не смешивается с ними ни по корню, ни по суффиксу. Это самостоятельная единица, которую легко опознать по характерному окончанию.