Фамилия Курбека — редкая и необычная для русского уха. Её происхождение стоит искать не в славянских корнях, а в тюркских языках, скорее всего, в татарском или башкирском. Основа «курбек» или «көрбәк» в ряде тюркских диалектов означала «сильный», «могучий», «дородный» — прозвище, которое давали крепкому, здоровому мужчине. Встречается и другая версия: «кур» (поясница, стан) и «бек» (господин, князь) — то есть «господин с крепким станом», что тоже указывает на физическую силу.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия застыла в форме исходного прозвища без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для фамилий, которые вошли в русский обиход из тюркской среды сравнительно поздно, в XVIII–XIX веках, когда переселенцы из Поволжья и Приуралья получали паспорта и записывались под своими прозвищами «как есть». Такая «голая» основа — признак того, что фамилия не прошла долгую адаптацию в великорусских говорах, а сохранила исходный звуковой облик.

Географически фамилия Курбека тяготеет к регионам с традиционно сильным татарским и башкирским населением: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская, Челябинская области. Встречается она и у русских, но почти всегда с корнями, уходящими в смешанные браки или в крещёных татар. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии фиксировались как государственные крестьяне или мещане — никакого особого сословного статуса за ней не стояло.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Курбаков, Курбеков — показывает, что вариант без суффикса самый редкий. Если Курбаковы и Курбековы расселились шире и встречаются даже в центральной России, то Курбека осталась локальной, почти «домашней» фамилией, не ушедшей далеко от места возникновения.