Фамилия Курбин — наглядный пример того, как древнерусское прозвище, связанное с внешностью или поведением, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «курба», которое в старых говорах имело значение «коротышка», «невысокий, плотный человек» или, по другой версии, «непоседа, егоза». Прозвище Курба давали человеку приземистому, сбитому, либо, напротив, слишком вертлявому и суетливому. От этого прозвища и пошла фамилия с типичным русским патронимическим суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «сын Курбы».

Интересно, что в некоторых диалектах слово «курба» имело и более конкретное значение — «куча, ворох» или даже «сноп». В этом случае прозвище могло закрепиться за крестьянином, который занимался уборкой хлеба, вязал снопы, или за человеком с округлой, «кучной» фигурой. Эта многозначность — не редкость для прозвищ, образованных от бытовой лексики: точный смысл терялся уже в первом-втором поколении, а фамилия оставалась.

По модели образования Курбин стоит в одном ряду с фамилиями вроде Горбин (от «горб»), Худобин (от «худоба») или Косин (от «косой»). Все они образованы от качественных прозвищ, описывающих человека через внешний признак. Суффикс -ин здесь указывает на древность: такие фамилии чаще всего возникали в северных и центральных землях Руси, где была широко распространена форма притяжательных прилагательных на -ин.

С географией фамилии всё прозрачно: Курбины — коренные жители Вологодской, Архангельской, Костромской областей, а также Поволжья. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается именно в этих регионах, что подтверждает её севернорусское происхождение. Встречается она и у старообрядцев, которые часто сохраняли фамилии в более архаичной форме.

Что касается сословной принадлежности, то здесь нет никакой исключительности: Курбины — это в основном крестьяне и посадские люди. Никаких громких дворянских родов с этой фамилией история не зафиксировала. Это обычная, рабочая фамилия, которая говорит о том, что предок носителя был простым человеком, получившим прозвище за свой рост или характер.