Фамилия Курбова — женская форма фамилии Курбов, и её происхождение уводит нас в область прозвищ, связанных с внешностью или повадками. Основа «курб-» в русских говорах имеет несколько значений, и самое вероятное — «курба» или «курбый». В диалектах (особенно северных и сибирских) «курбой» называли человека коренастого, плотного, низкорослого, а иногда — угрюмого или сердитого. В словаре Владимира Даля «курба» — это «коротыш, толстячок», а также «замарашка» или «неопрятный человек». То есть прозвище Курб, от которого пошла фамилия, могли дать либо по комплекции, либо по небрежности в одежде.

Модель образования проста и типична: прозвище Курб + патронимический суффикс -ов (чей? — Курбов сын). Суффикс указывает на то, что фамилия складывалась в великорусской среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда такие формы стали массово закрепляться за крестьянами и посадскими людьми. Боярский род Курбских (от названия реки Курба под Ярославлем) — совсем другая история, с фамилией Курбов она пересекается только случайным созвучием корня.

Интересная деталь: в некоторых говорах «курба» означала также «клубок ниток» или «моток», и прозвище могло относиться к ткачу или прядильщику. Но это значение локальное и менее распространённое. Если опираться на частотность, то версия с коренастой внешностью или неряшливостью — основная.

Встречаемость фамилии Курбова невысока, она тяготеет к центральным и северным регионам России, особенно к бывшим Новгородской и Вологодской губерниям, где диалектное слово «курба» было в ходу. Носительницы фамилии — потомки крестьян или ремесленников, получивших прозвище по заметной черте облика или характера. Фамилия не документирована в дворянских родословных, что подтверждает её простонародное происхождение.