Фамилия Курчашов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было связано с внешностью или манерой поведения, а не с профессией. Её ядро — слово «курчавый» (кудрявый, вьющийся), которое в северных и сибирских говорах звучало как «курча́ш». Суффикс -аш в русских прозвищах выполнял ту же роль, что и более привычный -як или -ун: он превращал качество в имя носителя. Курчаш — «кудрявый человек», «тот, у кого курчавая борода или шевелюра». Фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: Курчаш → сын Курчаша → Курчашов.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от имён (Иванов, Петров), здесь мы видим прямой переход прозвища, а не крестильного имени. Это указывает на то, что первый носитель — Курчаш — был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого в быту называли по приметной черте. В дворянской среде такие «наглядные» прозвища встречались реже, а вот в среде черносошных крестьян, ремесленников и казаков — сплошь и рядом.

Географически фамилия привязана к северо-востоку европейской России. Самые ранние следы Курчашовых обнаруживаются в переписях Вятской губернии (современная Кировская область) и в документах по Архангельскому Северу. В XVII веке в Устюжском уезде упоминаются крестьяне с прозвищем Курчаш — это даёт точку отсчёта. Суффикс -ов закрепился именно в этих краях, тогда как в Западной России та же основа дала бы фамилию Курчашевич или Курчашовский.

Важный нюанс: фамилию не стоит путать с однокоренными Курчатов и Курчавцев. Курчатов, вопреки расхожему мнению, не обязательно связан с «курчавый» — это может быть форма от тюркского имени Курчат (букв. «волчонок»). У Курчашова же тюркский след маловероятен: основа «курч» в тюркских языках означает «крепкий», «стальной», но суффикс -аш для русских прозвищ от тюркских корней нетипичен. Версия с «кудрявым» остаётся основной и самой простой.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. По открытым данным, больше всего Курчашовых живёт в Кировской области и в Пермском крае — то есть там же, где она фиксировалась триста лет назад. Это редкий случай, когда фамилия не «разлетелась» по стране, а сохранила локальное гнездо. Что, впрочем, только упрощает поиск предков для её носителей.